趙世禛打量了言哥兒半天，才回頭叫了西窗過來，命他把人好好地送回家去。

西窗領了這個差事，未免有些不情願，只因萬府那夜的流言蜚語，讓西窗遷怒給闌珊，方才又見趙世禛拉了言哥兒的臟手，他很不高興。

但看言哥兒，卻見小家夥一言不發，臉上的青腫上也透著了淤紫色，看著可憐兮兮。

西窗不由心就軟了，便問：“那些孩子為什麽欺負你？”見言哥兒不回答，又問：“疼不疼？”

言哥兒只顧低著頭，異常沈默。

西窗嘀咕：“你這孩子的脾氣一點也不像是舒闌珊，他那個人，不管別人說什麽都帶著笑的，仿佛誰也不會得罪，你卻好，方才我們主子那樣噓寒問暖的，你居然還敢繃著臉！”

話雖如此，西窗卻回頭取了傷藥膏，道：“真是欠你們父子的。”

言哥兒聽他嘀嘀咕咕的，也不還嘴，只聽到他提闌珊的時候，才擡眼骨碌碌地看向他。

西窗望著他可憐的樣子，嘆了口氣，往前挪到身邊，沾了些藥膏給他抹臉上的傷。

沁涼的藥膏塗在臉上，言哥兒忙轉開頭，西窗道：“別動，塗上後好的就快了，不然的話你這副模樣家去，豈不把你爹娘都嚇壞了？”

言哥兒聽了似覺著有理，當下便不動了，任憑西窗給自己把傷都塗了個遍。

到了芝麻巷舒家門口，侍衛去門首叫了一聲，這邊西窗就跳下車，把言哥兒接了下地。

裏頭阿沅聽見動靜忙走出來，手上還沾著些面粉，言哥兒一見就跑了過去。

阿沅見他臉上有傷，又是西窗陪同，驚疑不定。

西窗說道：“阿沅娘子，我們主子在街上看見一些小學生跟言哥兒胡鬧，就叫我把他送回來了。”

西窗怕直說言哥兒給人欺負，難免會讓阿沅難過，但阿沅看到言哥兒的樣子，早就明白了，驚訝之餘感激之情油然而生，忙陪笑道：“多謝榮王殿下恩典，又勞煩您多走了一趟。”

西窗道：“這個沒什麽，是我們主子的慈悲，你好好的把他領回去吧。”他說了這句正要轉身，又回頭問：“舒監造還沒回來？”

阿沅道：“一早出去，還沒回來呢。”

舒闌珊下車的地方距離鎮中不遠了，只怕她腳程慢，或者是有別的事情耽擱了，西窗一點頭，上車而去。

阿沅目送他離開，才拉了言哥兒回家去，細細地問他發生何事，言哥兒只是不說，問他疼不疼，卻還搖頭。阿沅也看出言哥兒的傷已經給上了藥，又想到趙世禛吩咐西窗特意送人之舉，便摟著言哥兒幽幽地嘆了口氣。

如此又過了半個時辰，闌珊還未回來。

阿沅只當她在外頭忙碌，有時候忙的不顧時辰也是有的，她帶著言哥兒吃了飯，就領著他去了書塾。

學堂裏有二三十個小學生，最大年紀的不過是七歲，其他都跟言哥兒差不多大小，因還未到上課時間，便裏裏外外的打鬧著。

書塾的教師夾著本書從廊下過，給阿沅握著言哥兒的手叫了聲，那老師忙轉了出來：“監造娘子，有什麽事？”

阿沅行了個禮，指著言哥兒臉上的傷，說起言哥兒上午給人欺負了的事。

教師定睛看了看，忙道：“小孩子間打打鬧鬧也是有的，只是在我跟前兒並沒有這樣的事，娘子放心，我會再教導他們，讓他們不要如此沒有分寸。”

阿沅道：“多謝，只是言哥兒給打成這樣，倒不像是玩鬧，而像是故意的下狠手欺負人，若這樣輕飄飄的揭過了，下次指不定還會鬧出什麽來。”

“那您想？”

阿沅道：“誰起的頭，誰動了手，我要好好的問問他們是為什麽！”

教師想要息事寧人：“孩子們畢竟還小……”

阿沅哼道：“孩子小，家裏大人不小，孩子不懂事，讓他們大人好好管教管教！就如同言哥兒還小，難道就任由他吃了這個啞巴虧嗎？”

言哥兒因為年紀小又不會說話，素日裏在孩子中少不得給排擠。阿沅以前並不計較，可這次卻超出了她的忍受極限：“老師傳道受業解惑，這‘道’是指的什麽？往小裏說，無非就是一個人的品行如何，若這幫孩子從此刻開始欺壓弱小，大了還能了得？”

教師原本並不當回事兒，如今見阿沅冷冷的神情，又聽突然說了這幾句，才變了臉色。

阿沅提高了聲音，道：“我家夫君身為地方監造，如今正督促縣學的起建，為了這個她東奔西走的張羅，甚至不惜跟萬府裏起齟齬，前日自個兒病著，還得去工地上監工調度，都是為了什麽？不過是覺著這教室風吹雨漏的對孩子們不好，可沒成想，他的孩子卻在這裏給人任意的欺負，以前我都忍了，但如今竟動了手，我如何還能再忍？若換了是您，您能忍嗎？”

起先太平鎮內並無開建縣學的計劃，是闌珊幾次送言哥兒上學，察覺不對，所以盡力在林知縣面前周旋，才終於批了下來，可謂說縣學從開始到起建，都是闌珊一手促成跟謀劃的。

這教師自然也心知肚明，此刻臉上不由露出慚愧之色。

阿沅故意將說話聲音放大，裏裏外外的小學生們也都聽呆了，有幾個臉上露出不安的表情。

此刻阿沅握著言哥兒的肩，掃了眼在場的小孩子們：“是誰動手打了言哥兒的？給我站出來！你們主動站出來認了錯兒，我還可以原諒，叫我查出來，一個也放不過！我要問問你們家大人，平日裏怎麽教的你們，打小兒這麽橫行霸道想幹什麽？”

教師給阿沅一番話說的很是愧疚，便也道：“言哥兒向來性子溫和，並不主動招惹人，這次是誰動的手？快些認了，向言哥兒跟舒家娘子道歉。不然的話，以後我也是遲早能查出來的。”

教師說罷，終於有幾個小學生三三兩兩站了出來，認錯之餘，卻說是言哥兒先動的手。

阿沅跟教師都不信，再問他們緣故，卻支支唔唔，終於有一個說：“他們說言哥兒的爹爹是斷袖，不要臉！言哥兒就動手打人了。”

又有幾個人附和。

阿沅發現言哥兒的手緊緊握著，抿著嘴，非常生氣的樣子，這才明白為何自己在家裏百般問言哥兒，他只是不提。

教師慌忙向阿沅致歉，又請她不要跟闌珊提起，阿沅微笑道：“謠言止於智者，我家夫君是什麽樣的人，我自然最清楚，我也不會因而遷怒於誰。只要先生能保證言哥兒在學堂裏無事，我便很感激了。”

教師道：“阿沅娘子放心，我向你保證，以後再不會出現這種事。”

阿沅蹲下身子看著言哥兒，輕輕撫過他的額頭：“原來你是為了這個？是不想別人說爹爹的壞話嗎？”

言哥兒眼中帶了淚，終於撲在阿沅懷中，啞聲道：“爹爹不是！”

阿沅一楞，抱著言哥兒的身子，心裏又是欣慰，又有些隱隱地忐忑。

這日下午，外頭突然沸沸揚揚的傳，說是之前無頭屍體的案子已經捉到真兇了，竟是那個常會喝酒撒潑耍無賴的地痞胡老三，據說還從他家裏搜到了人頭以及財物若幹。

那具無頭屍體的出現在鎮上引起的騷動不小，一時之間大家都在談論，又說起胡老三平日為人的確是橫行霸道，稍有不如意就動手打人的，沒想到居然是如此膽大包天的兇徒。

阿沅聽了半天的閑話，直到申時，闌珊才終於回了家。

才進門阿沅就發現闌珊居然換了一件衣裳，不由問道：“哪裏去換了的？原先那件呢？”

闌珊道：“這個、這是知縣老爺送給我的新衣裳，說是謝我上次給小姐說情才給的，那件舊的先留在縣衙班房裏了。”

阿沅打了水來給她洗漱，一邊同闌珊說起胡老三殺人被拿之事，又問闌珊：“到底是怎麽回事？真的是他？”

闌珊道：“這件事是王捕頭帶人去拿下的，具體我也不太清楚。”

阿沅一邊聽著一邊替她挽起衣袖，無意中發現闌珊的手腕上有點淤青：“喲，哪裏碰著了？”

闌珊忙將她推開：“是巡視縣學的時候不小心撞在了堆著的木柱上，不要緊。”

阿沅心頭一動，忽然覺著有些異樣，正要仔細打量，闌珊卻向著桌子上一指，道：“殿下的衣裳他不要了，咱們留著吧，必要的時候還能賣了換錢呢。”

阿沅聽了這句，果然轉移了註意力，忙打開包袱看去，果然是那件松花色緙絲袍子，金碧輝煌的十分醒目，阿沅笑道：“果然不愧是榮王殿下，這樣大方。”

她本來想把榮王派西窗送言哥兒回來的事告訴闌珊，可又怕闌珊問起內情，於是反而不說。

稍晚言哥兒也回來了，幸而是西窗的好藥，言哥兒臉上的傷好了大半，闌珊雖看了出來，阿沅只說他是跟孩子玩鬧不小心碰傷的，她已經處理過了，闌珊也並不疑心，一家子吃了晚飯。

這夜睡到半宿，阿沅突然聽到闌珊仿佛在低低呼痛，她忙起身：“怎麽了？”

闌珊給她叫醒了，定了定神才道：“我說夢話了？不打緊，也許是最近太累了，歇歇就好了。”

阿沅盯著她，忽然擡手去解她的衣裳：“給我看看。”

闌珊嚇得摁住她的手：“幹什麽？”

阿沅卻掀開她的裏衣，低頭看向她腰上，果然很大的一塊淤青。

“我就知道不對！”阿沅渾身發抖，道：“這難道也是柱子撞的？這到底是怎麽回事？！”

闌珊見她終究發覺，不由苦笑。

今日闌珊下了馬車後，背著包袱自往回走，才拐進巷子，迎面就見鎮上一個有名的酒鬼無賴，正是胡老三，搖搖晃晃地走來。

闌珊本都要走過了，誰知這醉鬼湊過來，冷不防地叫道：“我當是誰，原來是舒監造！”

闌珊聞到他酒氣沖天，有心避讓，誰知胡老三一把攥住了她的手，竟色迷迷地笑道：“舒監造果然細皮嫩肉的很，原本以為那些人只是胡唚，沒想到你果然是好那一口兒的……聽說你跟那位京城來的貴人攪的火熱？倒也讓我們嘗嘗滋味才好。”

闌珊起初以為他醉酒胡鬧，不料胡大趁著酒興，不由分說就來亂扯闌珊的衣裳。

闌珊給他推在了墻壁上，身上那件袍子便給拽破了，連頭巾都落了地。

就在危急之時，有兩道人影從巷口極快地閃了進來，一人揪住胡大，用力地將他向著另一側墻上丟去！另一人卻扶住闌珊，喚道：“監造無礙麽！”

闌珊渾身發抖，擡頭看時，見是兩張完全陌生的臉，說話口音也有異於當地。

那邊胡大撞在墻上，已經給撞暈過去，闌珊兀自驚魂未定：“多謝相救。”

扶著她的人說道：“舒監造無礙就好了，只是這混賬很是無禮，監造要怎麽處置他？”

闌珊深深呼吸：“你們是？”

那人露出一抹意義莫名的笑，道：“我們是負責保護監造的，您該知道我們的身份。”

“難道、是……”闌珊想起之前趙世禛跟自己說過的話，“是楊首輔所派嗎？”

那人笑道：“監造明白就好。”說著瞥了一眼闌珊頸間。

闌珊順著他目光，才發現自己的袍子給扯破了，她忙揪住領子扯了扯，另外一人則把地上的頭巾跟包袱撿了起來，順便又狠狠地一腳揣在地上那胡大的身上。

那人踢了兩腳突然回頭：“有人來了。”

另一個道：“稍後再跟舒監造細說。”身形輕靈，很快地自巷子裏消失了。

闌珊正覺著莫名，前方巷口出現幾道熟悉人影，為首的正是王鵬，帶了幾個捕快在巡街。

眾人發現巷子裏有異，急忙都沖了進來，卻見胡老三頭破血流生死不知地躺在地上，闌珊也甚是狼狽的樣子，不知如何。

王鵬深知闌珊不是那種好勇鬥狠的，何況胡老三又有前科，見狀忙道：“這是怎麽了？是不是這廝對你無禮？”

闌珊正是不想細說緣由，聽王鵬問便道：“他喝醉了，不知為何上來就要動手，拉扯中我失手推了他一把，也不知傷的如何。”

“什麽傷的如何，弄死他才好！”王鵬勃然大怒，立刻上前狠狠地又踢了胡老三一腳：“混賬東西，喝了點貓尿就不知天高地厚了，縣衙的人也敢沖撞！”

當下立刻叫捕快把胡老三扔進縣衙大牢關起來，只胡老三掙紮的時候掉下一物在地上，一名捕快看見，撿起來交給了王鵬。

闌珊在值房內換了一件衣裳，出來的時候正看見王鵬捏著個很精致的東西在端詳，鵝卵石形狀，仿佛是玉做的，甚是光滑。

闌珊一眼瞧見此物：“哪裏來的？給我看看。”

“胡老三身上掉了的，這是個什麽玩意兒？”王鵬忙遞給她。

闌珊拿在手中：“這是鼻煙壺啊，他怎麽會有這種東西？”鼻煙壺在本朝還很少見，只少數達官貴人手中會有，是以王鵬都不認得。

闌珊翻來覆去的，直到將底部的小字細細辨認，才變了臉色。

用手指把鼻煙壺底部那個“禦”字遮住，闌珊道：“這個、這個東西尋常人家是沒有的，你不如叫人再審訊胡老三是從哪裏得來的，或者去他家裏再搜一搜。”

王鵬立刻兵分兩路，自己去牢房審訊，卻派了兩個捕快去胡老三家裏搜查。這一查，果然大有發現。

兩名捕快在胡老三家裏搜到個極華貴的荷包，裏頭還有兩枚玉石戒指，一個玲瓏玉牌，但除此之外，竟還有一顆人頭，就跟這些東西一起放在櫃子裏。

那兩名捕快猝不及防打開櫃門發現此物，幾乎都嚇暈過去。

王鵬又驚又喜，笑道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來是這狗賊殺人搶劫！”

把那顆頭跟無頭屍體一對，果然大致不差。

又捉了幾個胡老三的賭友，眾人說起胡老三前些日子不知從哪裏發了筆財，賭場裏出手很是闊綽。

王捕頭大笑三聲，突然由此及彼推算出來，就對闌珊道：“再沒有錯，是這混賬劫財殺人無疑！這混賬必然是知道我求你幫忙找殺人真兇，他害怕給你發現了真相，所以才鋌而走險想對你不利，誰知道天理昭彰，反而是他落入法網。舒監造，我可是服了你了！這次不用動手，真兇自然跳了出來。”

闌珊在看到那鼻煙壺的時候就知道是宮廷禦用之物，心中也自揣測，這種東西趙世禛該是有的，但顯然不是從他手中漏出來的，除此之外，就是那位東宮來使了。

可沒想到人頭居然也在胡老三家中。

她覺著這事情有些太過“巧合”，疑竇重重，但是王鵬已經手舞足蹈，大讚闌珊之後便又去稟告知縣。

闌珊在離開縣衙之後又遇上了之前相救自己的兩人。

扶她的人自稱姓張，踹翻胡大的姓李，都透著一股精明果敢。

張先生道：“我們其實才到縣內不久，因為榮王就在縣衙，所以不便露面，只暗中護著舒監造，可喜榮王並未十分為難你。”

闌珊先謝過兩人保護之恩，又說起胡家人頭之事：“不知此事是否跟二位有關？”

張先生笑的有幾分奇異，道：“你是說那位橫死的東宮司議郎？將他腦袋砍下的的確是我們，只不過人頭出現在這姓胡的地痞家裏，卻是意外。”

“這是何意？”

“按照計劃，這人頭是要送往京城的，”張先生斂了笑道：“我們原先是想留屍體警示榮王殿下他殺人之事我們已經知道，人頭送往東宮作為憑證，不料……人頭不知何故竟回來了。”

另一位李先生冷笑：“人頭是不能自己飛回來、且恰好落在姓胡的家裏的，唯一的解釋就是榮王派人劫了回來，故意放在了那胡老三家裏。我們本是要利用人頭將榮王一軍，誰知他反手又給了我們一巴掌。他這是明告訴我們，我們奈何他不得。”

闌珊呆若木雞，她雖然猜到這件事有蹊蹺，卻也沒想到居然藏著如此深遠的玄機。

闌珊問：“可殿下為何把頭放在胡家呢？”

張先生似笑非笑：“我想，榮王殿下應該是知道這姓胡的對監造無禮，所以順水推舟一箭雙雕，一是告訴我們一切都在他的掌握；二是給監造出氣。不然的話以榮王殿下的手段，那姓胡的早死透了。”

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